Non a tuttə a quattordici anni capita di andare in vacanza nella Repubblica Democratica del Congo. Questo, però, è quello che accade a Jack, costretto a partire insieme ai suoi genitori, convintə ambientalistə, in viaggio per tenere un’importante conferenza sui gorilla. Fortunatamente, Jack non è solo, ma accompagnato dalla sua fidata – e anche un po’ saputella – amica Amelia, e appena giunto a destinazione troverà ad accoglierlo Xander, anche lui amico fidato e da subito affascinato, e forse anche un po’ intimorito, dall’enciclopedica conoscenza di Amelia.

Il soggiorno di Jack appare fin da subito un po’ turbolento: le condizioni meteo costringono il gruppo a una deviazione e, appena arrivatə, uno strano tipo in moto tenta di derubare il padre di Jack in mezzo alla strada. Le cose non sembrano certo migliorare quado Jack, Xander e Amelia incontrano Langdon, il fratello del padre di Jack e non esattamente un tipo simpatico, e suo figlio Caleb.

La situazione precipita quando Caleb si unisce al gruppo di quattordicenni per un safari organizzato che li porterà nella foresta a vedere i gorilla. Qui, accadrà qualcosa di terribile e inaspettato che potrebbe essere soltanto un preludio di ciò che li aspetta al ritorno.

Rientrati in hotel, infatti, Jack scoprirà che i suoi genitori sono misteriosamente spariti senza lasciare traccia. Chi è stato a rapirli e che legami ha con le miniere di tantalio gestite da suo zio? Il giovane protagonista avrà bisogno di tutto il suo coraggio, oltre che del prezioso aiuto di Xander e Amelia, per districare questo fitto mistero.

Le avventure di Jack Courtney – Tempesta, edito da HarperCollins è un romanzo d’avventura per ragazzi firmato Wilbur Smith e Chris Walking che, sebbene destinato a un pubblico di giovanissimə, può rivelarsi una lettura adatta a tutte le età. Una narrazione incalzante e piena di colpi di scena lo rende un romanzo d’avventura senza limiti di età.

Senza contare che i temi trattati sono i più disparati. Dietro la storia principale, infatti, si nasconde la storia personale di Jack e della sua famiglia. Un passato con cui il giovane protagonista si ritroverà spesso a fare i conti ma che lo rende forte e coraggioso. A giocare un ruolo determinante in questa narrazione sono certamente i valori dell’amicizia, della fiducia e della collaborazione. Jack riuscirà a risolvere il mistero della scomparsa dei suoi genitori solo grazie all’appoggio di Xander e Amelia e alle peculiarità di ognuno di loro tre che, unite insieme, risulteranno essere una carta vincente.

Le avventure di Jack Courtney è sì un romanzo d’avventura, ma è anche un romanzo di sentimenti. Le complesse relazioni famigliari tra la famiglia di Jack e lo zio Langdon, il rapporto tra Jack e Caleb così distanti, ma in fondo perseguitati dalle stesse paure, le emozioni a volte indistinte e confuse che si provano da adolescenti.

La prosa di Smith è scorrevole e bilanciata. Da una parte le descrizioni della natura e del paesaggio che fanno da sfondo alla vicenda, dall’altra i dialoghi che conferiscono alla storia un carattere dinamico e ritmato.

Un’avventura in cui immergersi, un romanzo da leggere tutto d’un fiato. Sarete così bravə da scoprire il mistero che si nasconde dietro la scomparsa dei coniugi Courtney prima del protagonista?